一乗寺と街道
一乗寺は戦国時代まで、通称「東海道」が直結しており、旅人や商人の往来が盛んな場所でした。さらに、川湊が併設されており、交通・交易の要所として重要な役割を果たしていました。
ここでは、文献や出土品、古地図の小字名などから小熊の街道や渡し、川湊の様子を探ってみます。
渡しと小熊の街道
「伝承記」によれば、渡しに弘法大師が寺院を整備して地蔵尊像を安置したとされています。その渡しについて他の文献をみると、尾張国と美濃国の間にスノマタ川（現在の長良川の一部）があり、その周辺をスノマタと呼びました。その川に船橋による渡しが設けられ、その渡しをスノマタの渡しと呼んだことが記されています。
以下は、「美濃路見取絵図 第二巻 解説篇 東京美術発行」に、小熊がどのような場所であったかが書かれたものです。
小熊の地は、養和元年（一一八一）三月、墨俣川をはさんで平重衡の平家軍と頼朝の弟郷公義円・源十郎行家の源氏の軍勢が対決したとき、行家が軍陣をしき敗れた地である（墨俣川の戦）。さらに承久元年（一二〇七）六月、承久の乱における墨俣合戦の戦場のただ中におかれ、また『吾妻鏡』建久元年（一一九〇）十二月頼朝下向の条に、「十五日箕浦宿、十六日青墓、十七日黒田、十八日小熊」とあって、鎌倉への帰途、頼朝が墨俣を越して小熊に泊ったとあり、当時の鎌倉街道の要衝の一宿であったことが知られる。さらに古くは、平安初期、承和二年（八三五）官費にて墨俣渡しに船四艘を置き、墨俣と小熊に布施屋（旅人の無料宿所）を置いたとあるから、古代・中世を貫く交通の要地であったのである。
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北は境川に、西は墨俣川（長良川）を境界とした村である。かつて、小熊は、先にも述べたように、古代中世における交通の要点であったが、 いまは、そうした昔の繁華を思わせるようなたたずまいはみられず、むしろ川に囲まれた荒涼とした風景が、かえって歴史の重さを訴えているかのようである。
この解説には、平安時代には墨俣渡しの渡船が増やされ、墨俣と小熊に布施屋（旅人のための宿泊・救済施設）が設けられたことが記されています。
小熊に古代から中世にかけて交通の要地、街道があり、その街は大変に栄えていたことをみることができます。
しかし、その繁栄は今は見る影もなく、かつての賑わいを偲ぶことは難しい状況であることが分かります。
街道のすがた
小熊にあった街道をたどると、以下のような記録が残されています。呼び名は「東海道」、本来の東海道は桑名を通るものでしたが戦国時代まで舟がよく難破したので、小熊を通るルートが使われていました。
「大乘院記録」より
應仁二年(1468年)十二月十五日、自二京都一至二鎌倉一宿次第、 大津〈三里〉...赤坂〈三里〉 墨股〈二里五十町〉 黒田〈三町尾張〉 折戸〈三里〉萱津〈三里〉 熱田〈五十町〉...
参考URL
「鹽尻 七」より
一古しへ濃州より尾州に至る道は、野上、春野、大蟇、赤坂、是より墨俣（スミマタ）川をこえ小熊に出づ、｛古濃州道春は、羽栗郡也、今は屬濃州、｝ 加納｛古書蚊野、尾州羽栗郡也、今は濃州、｝黑田、一宮、下津、萱津、 今は濃州赤坂より墨俣を經て、結やをに至り、是より萩原稻葉淸須を歴て、名古屋に出て、熱田に行、
以下は、戦国時代の記録である「武功夜話」に記された洲俣の渡しの様子です。街の繁栄をうかがい知ることができます。
武功夜話より
洲俣と云ふ所是節所ﾆ候也、洲マタ川、尾張川大小数条寄合ふ所、河原数町ﾆ及ひ候、洲俣之渡、美濃5尾張ﾆ通ふ鎌倉道ﾆ候、旅人行通之渡節処、雨来れﾊﾞ一夜ﾆして水溢れ、船橋立処ﾆ流失、為ﾆ旅人之足を止め居並旅籠軒を連べ候も、永禄申（三）年已来、美濃尾張取合出入はけ敷成来り、此方数年来舟橋相懸候者相無く、旅人難渋之次第、・・・滞留之旅人籠宿ﾆ止宿、・・・舟にて川渡候、此の渡水深き処ニ流有、何れも渡河難成、渡守永楽銭三文之直ﾆ候也、
以上の話から、羽島は戦国時代の終り頃までは尾張国であったこと、小熊付近で長良川は洲マタ川、周辺を洲俣と読んでいたことが分かります。洲俣は通称で正式名称ではなく、墨俣、洲マタ、洲俣と書きようもバラバラであることが散見されます。
西小熊は、むかし、むかしは尾張国の洲俣とも呼ばれていました。そして一乗寺は洲俣之渡と呼ばれていていました。
小熊小学校付近に、「籠屋」という字名がみえます。「武功夜話」の「...旅人之足を止め居並旅籠軒を連べ候も...」とあり、記述どおりなら街道の位置を示しています。 さらには、その下に「南海道」という字名が見えます。「海道」があったことを示しています。
そして、街道は足近町では「北宿」と「南宿」の間を通っていたといいます。
その町の直道には源頼朝が通ったという伝承があります。
さらには、足近神社に「日本武尊（やまとたけるのみこと）」が立ち寄り水を飲み伊吹山に向かったという話があります。
一乗寺の参道と街道
一乗寺の参道を東に延ばすと、以上の場所を通ることが分かります。一乗寺の参道が文献や実際の地名などから街道であったこと。そして、一乗寺に渡しがあったことが分かります。
一乗寺の参道は、江戸時代初期に両脇の石垣を修復したことが一乗寺の文献にあります。
..寛文末..善男善女蟻聚共土搬木拽一草禅庵不日成..
【 現代文 】
..寛文末期に..善男善女が蟻のように集まり、土を運び、木を引き、草を抜いて、禅庵を間もなく完成させた。
そのことから、参道が戦国時代にはすでに存在していたことが分かり、「日本武尊（やまとたけるのみこと）」の話から、随分と前から存在していたことが推測されます。
一乗寺の参道を調べてみますと、幅約６mで台形に土を盛って真直ぐに造成してあります。これは古代律令時代の「官道」という、中央と地方機関を結ぶための経路として整備された道路の規格です。
古代は直線上に道路を造っていたのです。
両側に２m×２mの土塁が築かれていますが、これは鎌倉時代の道路の規格です。（一番右は官道の発掘現場で一乗寺とは関係がありません）
街の姿
以下は一乗寺の境内から出土した品々です。
寺院の周囲には人々の生活を支える街が形成されていたことを知ることができます。
これらの出土品や地名は、この地域で鍛冶や金属加工が行われていた可能性を示しています。鉄製品の生産や流通に関わる人々が暮らしていたことも考えられ、この地域の生活や経済活動を知る手がかりとなります。中には、たたら製鉄による鉄滓（ノロ）も見られ、古代から製鉄が行われていたことがうかがえます。
川湊のすがた
一乗寺には渡しのためと、伊勢に物資を運ぶ川湊がありました。尾張川（現境川）と長良川が合流し、この付近で川幅が大きくなっていたために物資を運ぶための船が着いていました。
これは、古墳時代の土器です。一乗寺の西にある排水機場の建設の際に出土しました。いくつも出土しましたが、工事を進めるために潰したそうです。祖父が1点だけ譲ってもらったものです。中には弥生時代の土器もあったそうです。
同じものが「奈良文化財研究所飛鳥資料館」にもありました。その資料館の説明では、「土岐と瀬戸からのものです。弥生時代ごろには既に交易が始まっていた証拠です。どのようなルートでここに来たかは分かりません。」とありました。
推測されるルートのひとつは一乗寺に集積され、ここより伊勢に向かったことです。そのため、複数の土器が地中から出土したのでしょう。
長良川・木曽川水系を利用した人々の移動や物資の交流が行われていたことがうかがえます。
戦国時代まで、この付近は荷物を積んだ小舟で混雑したとありますので、古代から中世は賑わっていたことが伺えます。
文献からも分かるように一乗寺を通る「東海道」は、古代から中世にかけて主要な交通路であり、戦国時代までの歴史上の人物はこの道を通っていたのです。
【 現代語訳 】
洲股（すのまた）という場所は、交通の難所（難所・重要拠点）でございます。洲股川や尾張川など、大小数本の川が落ち合って合流する場所であり、河原の広さは数町（数百メートル四方）にも及びます。
洲股の渡しは、美濃国と尾張国を行き来する鎌倉街道（鎌倉街道のルート）にあたります。旅人が行き交う渡船場であり、主要な交通の要所ですが、雨が降るとたった一晩で水があふれ出し、仮設の船橋（船を並べた橋）はあっという間に流失してしまいます。
そのため、旅人は足を止められ、立ち並ぶ旅籠（宿屋）の軒を連ねて滞留することになります。さらに、永禄3年（1560年）以降は、美濃と尾張の激しい奪い合いや紛争が頻繁に起こるようになったため、ここ数年は船橋を架けることもできなくなっており、旅人の苦労は並大抵のものではありません。
滞留した旅人たちは宿屋に泊まり込み、……舟に乗って川を渡ります。この渡船場の水深が深い場所には激しい流れがあり、どこから渡るにしても渡河は容易ではありません。なお、船頭（渡守）に払う賃金は永楽銭3文（※当時の通行料）でございます。